54 വർഷത്തെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം മനുഷ്യൻ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിലേക്ക് യാത്ര തിരിച്ചു. നാസയുടെ ചരിത്രപ്രധാനമായ ആർട്ടെമിസ് 2 ദൗത്യം ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യൻ സമയം പുലർച്ചെ 4.06-നാണ് വിക്ഷേപിച്ചത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ റോക്കറ്റായ എസ്എൽഎസ് (SLS) ഉപയോഗിച്ച് ഒറയോൺ എന്ന പേടകത്തിലാണ് നാല് സഞ്ചാരികൾ കുതിച്ചുയർന്നത്. 1972-ലെ അപ്പോളോ 17-ന് ശേഷം ചന്ദ്രന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് മനുഷ്യരെ എത്തിക്കുന്ന ആദ്യ ദൗത്യമാണിത്.
വൈവിധ്യങ്ങൾ കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമാണ് ഈ ദൗത്യത്തിലെ യാത്രികർ. മിഷൻ കമാൻഡർ റെയ്ഡ് വൈസ്മാൻ, പൈലറ്റ് വിക്ടർ ഗ്ലോവർ, മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റുകളായ ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച്, ജെറെമി ഹാൻസൻ എന്നിവരാണ് സംഘത്തിലുള്ളത്. ഇതിൽ ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് ചന്ദ്രനിലേക്ക് പോകുന്ന ആദ്യ വനിതയും, വിക്ടർ ഗ്ലോവർ ആദ്യ കറുത്ത വർഗക്കാരനുമാണ്. കനേഡിയൻ ഏജൻസിയിലെ ജെറെമി ഹാൻസൻ ചാന്ദ്രദൗത്യത്തിൽ പങ്കാളിയാകുന്ന ആദ്യ അമേരിക്കൻ ഇതര സഞ്ചാരി എന്ന റെക്കോർഡും സ്വന്തമാക്കി. 56 ലക്ഷം പേരുടെ പേരുകളടങ്ങിയ മെമ്മറി കാർഡ് വഹിക്കുന്ന ‘റൈസ്’ എന്ന ചെറുപാവയും യാത്രികർക്കൊപ്പം പേടകത്തിലുണ്ട്.
പത്ത് ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഈ ദൗത്യം ചന്ദ്രനെ വലംവെച്ച് ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ വരിക എന്നതാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. മുൻപ് ഒരു മനുഷ്യവാഹനവും എത്തിയിട്ടില്ലാത്ത അത്രയും ദൂരത്തിലൂടെ ഒറയോൺ സഞ്ചരിക്കും. ഈ ദൗത്യത്തിന് മുന്നോടിയായി യാത്രികർ കർശനമായ ക്വാറന്റീനിലും നിയന്ത്രണങ്ങളിലുമായിരുന്നു. 2022-ൽ നടന്ന ആളില്ലാ ദൗത്യമായ ആർട്ടെമിസ് 1-ന്റെ വിജയത്തിന് ശേഷമാണ് മനുഷ്യരെ ഉൾപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടുള്ള ഈ പരീക്ഷണം നടക്കുന്നത്.
അമേരിക്കയുടെ ഭാവി പദ്ധതികളിൽ ഈ ദൗത്യം അതിനിർണ്ണായകമാണ്. ചൈനയേക്കാൾ മുൻപേ ചന്ദ്രനിൽ വീണ്ടും മനുഷ്യനെ ഇറക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് നാസ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ആർട്ടെമിസ് 2-ന്റെ വിജയം ഉറപ്പാക്കിയാൽ മാത്രമേ, മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ എത്തിക്കുന്ന ആർട്ടെമിസ് 4 ദൗത്യത്തിലേക്ക് കടക്കാൻ കഴിയൂ. ദീർഘദൂര ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്കായുള്ള അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ കരുത്ത് തെളിയിക്കാനുള്ള ഈ ചരിത്രയാത്രയെ ഏറെ പ്രതീക്ഷയോടെയാണ് ലോകം നോക്കിക്കാണുന്നത്.
